园林苗木按生长类型，大致可分为乔木、灌木和藤木三大类。由于生长类型有差异，树形也不同，所以整形要求不同。乔木类苗木应具明显的主干，同时考虑分枝习性。单轴分枝的苗木，干性强，宜采用有中心干的树形;合轴分枝和假二岐分枝的苗木，中心干不易建立，常采用多枝形树形，如无患子、山膀胱等。对于干性弱的小乔木类树种，多采用自然开心形，有时也可整成多主枝形。灌木类苗木大都丛生，无主干或主干低矮不明显。其中大型类可采用多主干式整形，中小型类可作灌丛式整形。
藤本类苗木一般具缠绕颈、卷须，或吸根等攀附器官，依附支持物生长，无固定树形。